과연 미국은 AI 경쟁에서 뒤처지고 있는 걸까?

도입 : 미국 AI업체들의 불안

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최근 몇몇 주요 미국 인공지능 기업들이 AI 개발 경쟁에서 미국의 우위가 흔들리는 것에 대한 불안감을 감추지 않고 있습니다. 마치 다윗과 골리앗의 싸움을 보는 듯한 긴장감이 감도는군요.

미국 정부에 제출한 보고서에 의하면 이들은 중국의 AI 모델, 예를 들어 딥시크 R1 같은 모델이 점점 더 정교해지고 경쟁력을 갖추어가고 있다고 경고했습니다. 2025년 3월, AI 액션 플랜에 대한 의견 요청에 응답하여 제출된 이 보고서들은 기술력과 가격 경쟁력 모두에서 중국의 거센 도전을 확실히 보여주고 있습니다.

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중국의 무서운 AI 존재감

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중국 정부의 지원을 받는 AI 모델인 딥시크 R1은 미국 개발자들의 심기를 불편하게 만들고 있습니다. OpenAI에 따르면, 딥시크는 미국과 중국 간의 기술 격차가 좁혀지고 있다는 것은 명확합니다. OpenAI는 딥시크를 "국가 지원, 국가 통제, 무료 이용 가능" 모델이라고 묘사하며, 이 모델이 글로벌 AI 개발에 미칠 영향에 대한 우려를 표명했습니다. 마치 국가대표 선수가 엄청난 지원을 등에 업고 국제 무대에 등장한 듯한 느낌입니다.

OpenAI는 딥시크를 중국 통신 기업 화웨이에 비유하며, 중국 규제가 정부로 하여금 딥시크를 통해 미국의 민감한 시스템이나 인프라를 손상시키도록 강요할 수 있다고 경고합니다. 데이터 프라이버시에 대한 우려도 제기되었는데, OpenAI는 중국 법규에 따라 딥시크가 사용자 데이터를 정부에 공개하도록 강요받을 수 있으며, 이는 중국이 더욱 발전된 AI 시스템을 개발하는 데 도움이 될 수 있다고 지적했습니다. 마치 중국 정부가 딥시크를 통해 전 세계의 데이터를 빨아들이는 블랙홀을 만들 수 있다는 섬뜩한 상상마저 불러일으킵니다.

중국의 경쟁에는 바이두가 출시한 어니 X1과 어니 4.5도 포함됩니다. 이들은 서구 시스템과 경쟁하도록 설계되었습니다.

바이두에 따르면, 어니 X1은 "딥시크 R1과 동등한 성능을 절반 가격으로 제공"합니다. 한편, 어니 4.5는 OpenAI의 GPT-4.5 가격의 단 1%에 불과하지만, 여러 벤치마크에서 이를 능가하는 성능을 보여줍니다. 마치 가성비 끝판왕이 등장한 듯한 짜릿함마저 느껴집니다.

딥시크의 공격적인 가격 책정 전략 또한 미국 기업들에게 큰 부담으로 작용하고 있습니다. 번스타인 리서치에 따르면, 딥시크의 V3 및 R1 모델은 OpenAI의 동급 모델보다 "20~40배 저렴"합니다. 이러한 가격 압박은 미국 개발자들이 경쟁력을 유지하기 위해 비즈니스 모델을 조정하도록 강요할 수 있습니다. 마치 가격 전쟁에 뛰어들 수밖에 없는 암울한 현실을 마주한 듯합니다.

바이두의 모델 오픈 소싱 전략 또한 탄력을 받고 있습니다. 바이두 CEO 로빈 리는 2월에 "딥시크로부터 얻은 한 가지 교훈은 최고의 모델을 오픈 소싱하는 것이 채택을 크게 촉진할 수 있다는 것입니다."라고 말했습니다. 바이두는 6월 30일부터 어니 4.5 시리즈를 오픈 소싱할 계획이며, 이는 채택을 가속화하고 미국 기업에 대한 경쟁 압력을 더욱 가중시킬 수 있습니다. 마치 오픈 소스라는 무기를 들고 전 세계 개발자들이 달려드는 형국입니다.

비용 외에도 바이두 모델에 대한 초기 사용자 피드백은 긍정적입니다. Zero2Launch의 벤처 파트너인 Alvin Foo는 소셜 미디어에 "[몇 시간 동안 사용해봤는데] 인상적인 성능을 보여준다"는 게시물을 올리며, 중국의 AI 모델이 점점 더 저렴하고 효과적으로 변하고 있음을 시사했습니다. 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기쁨을 표현하는 것 같습니다.

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미국의 AI 보안 및 경제적 위험

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보고서들은 또한 미국 기업들이 인식하는 보안 및 경제적 위험을 강조합니다. 마치 시한폭탄을 안고 있는 듯한 불안감이 느껴집니다.

OpenAI는 중국 규제가 정부로 하여금 딥시크를 조작하여 인프라 또는 민감한 애플리케이션을 손상시키도록 강요할 수 있으며, 이는 중요한 시스템에 취약점을 만들 수 있다고 경고했습니다.

Anthropic의 우려는 생물 보안에 집중되었습니다. Anthropic은 자체 Claude 3.7 Sonnet 모델이 생물 무기 개발 능력을 입증했으며, 이는 AI 시스템의 이중 용도적 성격을 강조한다고 밝혔습니다. 마치 양날의 검을 쥐고 있는 듯한 위험천만한 상황입니다.

Anthropic은 또한 AI 칩에 대한 미국의 수출 통제에 대한 문제도 제기했습니다. Nvidia의 H20 칩은 미국의 수출 제한을 충족하지만, 텍스트 생성(강화 학습에 중요한 기능)에서 뛰어난 성능을 보입니다. Anthropic은 정부에 칩을 사용하여 중국이 기술적 우위를 확보하는 것을 방지하기 위해 통제를 강화할 것을 촉구했습니다. 마치 허점을 노리는 듯한 중국의 움직임을 경계하는 듯합니다.

Google은 보다 신중한 접근 방식을 취하며, 보안 위험을 인정하면서도 과도한 규제에 대한 경고를 보내고 있습니다. Google은 엄격한 AI 수출 규제가 국내 클라우드 제공업체의 비즈니스 기회를 제한하여 미국의 경쟁력을 해칠 수 있다고 주장하고 있습니다. Google은 국가 안보를 보호하기 위해 목표를 명확히 한 수출 통제를 권장했지만, 비즈니스 운영에 지장을 주지 않는 선에서 이루어져야 한다고 강조합니다. 마치 줄타기를 하는 듯한 아슬아슬한 균형 감각이 필요합니다.

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미국의 AI 경쟁력 유지

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미국 3개 기업 모두 미국 AI 리더십을 유지하기 위해 정부의 더 나은 감독과 인프라 투자가 필요하다고 강조합니다.

Anthropic은 2027년까지 단일 고급 AI 모델을 훈련하는 데 최대 5기가와트의 전력이 필요할 수 있다고 경고했는데, 이는 작은 도시 전체에 전력을 공급할 수 있는 양입니다. Anthropic은 2027년까지 AI 전용 전력 용량을 50기가와트 추가로 구축하고 전력 전송 인프라 관련 규정을 간소화하는 국가 목표를 제안했습니다. 마치 AI 시대에 필요한 에너지 인프라 구축을 위한 청사진을 제시하는 듯합니다.

OpenAI는 미국과 중국 AI 간의 경쟁을 민주적 AI 모델과 권위주의적 AI 모델 간의 경쟁으로 규정합니다. OpenAI는 자유 시장 접근 방식을 촉진하는 것이 더 나은 결과를 이끌어내고 미국의 기술적 우위를 유지할 것이라고 주장합니다. 마치 자유와 통제라는 두 가지 가치가 충돌하는 듯한 상황입니다.

Google은 AI 연구에 대한 연방 자금 지원 확대, 정부 계약에 대한 접근성 향상, 수출 통제 간소화 등 실질적인 조치를 촉구하는 데 집중했습니다. 또한 연방 기관의 AI 채택을 가속화하기 위해 보다 유연한 조달 규칙을 권장했습니다. 마치 실질적인 지원책 마련을 촉구하는 듯합니다.

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미국의 AI 규제 전략

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미국 기업들은 AI 규제에 대한 통일된 연방 차원의 접근 방식을 촉구하고 있습니다.

OpenAI는 주 차원의 일관되지 않은 규제가 AI 개발을 해외로 몰아낼 수 있다고 경고하며, 상무부가 관리하는 규제 프레임워크를 제안했습니다. OpenAI는 미국에서 개발된 AI에 대한 더 넓은 접근을 민주 국가에 허용하면서 권위주의 국가에서는 이를 제한하는 계층화된 수출 통제 프레임워크를 지지했습니다. 마치 국경 없는 AI 기술의 흐름을 통제하려는 듯합니다.

Anthropic은 AI 하드웨어 및 훈련 데이터에 대한 더 엄격한 수출 통제를 촉구하며, 모델 성능의 미세한 개선조차도 중국에 전략적 이점을 제공할 수 있다고 경고했습니다. 마치 작은 차이가 큰 결과를 낳을 수 있다는 점을 강조하는 듯합니다.

Google은 저작권 및 지적 재산권에 초점을 맞추며, '공정 사용'에 대한 자사의 해석이 AI 개발에 중요하다고 강조했습니다. Google은 지나치게 제한적인 저작권 규칙이 중국 경쟁 기업에 비해 미국 AI 기업에 불리하게 작용할 수 있다고 경고했습니다. 마치 지적 재산권이라는 잣대가 AI 경쟁의 승패를 가를 수 있다는 점을 시사하는 듯합니다.

3개 기업 모두 정부의 AI 채택 속도를 높여야 한다고 강조합니다. OpenAI는 기존의 테스트 및 조달 장벽을 제거할 것을 권장했으며, Anthropic은 간소화된 조달 프로세스를 지지했습니다. Google은 정부 클라우드 인프라에서 상호 운용성을 개선해야 한다고 강조했습니다. 마치 정부의 적극적인 지원과 협력이 AI 경쟁에서 승리하는 데 필수적이라는 점을 역설하는 듯합니다.

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총평

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미국의 AI 기업들이 느끼는 위기감은 결코 과장이 아닌듯 합니다. 중국은 막대한 자본과 정부의 전폭적인 지원을 바탕으로 AI 분야에서 무서운 속도로 성장하고 있습니다. 딥시크, 어니 등 중국 모델의 성능 향상과 저렴한 가격은 미국 기업들에게 큰 위협이 되고 있으며, 데이터 프라이버시 및 보안 문제 또한 간과할 수 없는 부분입니다. 하지만 지나치게 규제에만 치중한다면 오히려 미국의 AI 산업 발전을 저해할 수 있습니다. 따라서 정부는 균형 잡힌 시각으로 투자 확대, 인재 양성, 규제 완화 등 다각적인 노력을 기울여야 할 것입니다.