일론 머스크, 마이크로소프트와의 프로젝트 합류

일론 머스크, 마이크로소프트와 300억 달러 규모 데이터센터 프로젝트 합류

OpenAI의 최대 후원자인 마이크로소프트가 자체 AI 모델 개발을 추진하는 동시에, 샘 알트만과 적대적인 관계에 있는 일론 머스크와 손을 잡게 되었다.

일론 머스크가 다시 한번 승리의 주인공이 되었다. 마이크로소프트는 블랙록(BlackRock), 아랍에미리트(UAE) 기반의 MGX와 함께 일론 머스크의 AI 스타트업인 xAI와 협력하여 데이터센터 및 인프라 구축을 위한 300억 달러(약 40조 원) 규모의 프로젝트를 시작한다고 발표했다.

마이크로소프트는 그동안 OpenAI의 가장 큰 투자자였으나, 최근 OpenAI와의 관계가 점점 냉각되면서 자체적인 인공지능 모델인 MAI 등을 개발하는 방향으로 전략을 전환하고 있다. 이번 파트너십으로 마이크로소프트는 사실상 OpenAI의 경쟁자인 머스크와 손을 잡게 된 셈이다.

OpenAI의 CEO 샘 알트만(Sam Altman)은 최근 한 인터뷰에서 일론 머스크를 "불안감이 많은(insecure) 사람"이라고 언급하며 그에 대한 부정적 시각을 드러낸 바 있다. 이번 소식으로 알트만 CEO는 속으로 분노를 참지 못하고 있을 것이다. 물론, 머스크가 불안감을 느끼고 있다는 알트만의 평가는 틀리지 않을지도 모르지만, 때로는 그런 불안감이 강력한 동기가 되기도 한다.

xAI, 일론 머스크의 새로운 도전과 세계 최대 규모 데이터센터

기즈모도(Gizmodo)는 최근 화제가 된 마이크로소프트와 일론 머스크의 인공지능 스타트업 xAI 간 협력에 대해 xAI 측에 공식 의견을 요청했지만, 일론 머스크가 이끄는 회사들이 보통 언론의 질의에 응답하지 않는다는 점을 고려하면 답변이 돌아올 가능성은 높지 않아 보입니다.

현재까지 알려진 바에 따르면, 이번 거래의 구체적인 내용, 특히 xAI가 데이터센터 프로젝트에 정확히 얼마를 투자할지에 대해서는 아직 명확히 공개되지 않았습니다. 다만 xAI는 2023년 설립 이후 현재까지 약 120억 달러(약 16조 원)의 거대 자금을 조달했으며, 이는 경쟁사인 OpenAI와 거의 비슷한 수준이라고 합니다. 추가로 100억 달러(약 13조 원)의 자금을 추가 확보할 계획도 있다고 알려졌습니다.

특히 주목받고 있는 부분은 xAI가 미국 멤피스에 세운 데이터센터 "콜로서스(Colossus)"입니다. 이 데이터센터는 무려 100만 개 이상의 GPU가 탑재된 세계 최대 규모로, xAI가 개발한 챗봇 "그록(Grok)"을 지원하는 핵심 인프라로 자리잡고 있습니다. 이 그록 챗봇은 머스크가 운영 중인 X(구 트위터)에 깊이 통합되어 다양한 기능을 제공하고 있다고 합니다.

일론 머스크의 끊임없는 도전과, 그가 인공지능 분야에서 새롭게 펼칠 미래에 전 세계의 관심이 집중되고 있습니다.

 

xAI 데이터센터, 환경 문제와 일자리 논란

xAI는 최근 막대한 전력 수요를 충당하기 위해 가스 터빈을 사용하면서 환경 관련 비판을 받고 있다. 특히 xAI는 데이터센터가 보통 많은 인력을 고용하지 않음에도 불구하고 멤피스 시로부터 상당한 규모의 혜택과 지원을 받은 점이 논란이 되고 있다. 더욱이 인공지능 기술이 오히려 일자리를 없앨 수 있다는 우려가 커지고 있는 상황에서, 지역사회의 경제적 이익 측면에서도 회의적인 시각이 제기된다.

인공지능 및 데이터센터 분야 대부분 기업들은 자신들의 막대한 전력 수요를 충족시키기 위해 핵에너지를 활용하려 하고 있다. 이는 장기적으로 볼 때 친환경 에너지로의 전환에 긍정적 영향을 미칠 수 있지만, 핵 발전소 건설은 현실적으로 수년 이상의 시간이 걸리는 과정을 수반한다. 이런 가운데 도널드 트럼프 전 미국 대통령은 데이터센터 인근에 석탄 화력발전소를 추가로 건설할 것을 주장하여 또 다른 논란을 불러일으키고 있다.

xAI와 같은 인공지능 기술 기업들이 급격히 성장하는 가운데, 이로 인해 발생하는 환경 및 고용 문제에 대한 지속적인 논의가 필요할 것으로 보인다.

 

AI 경쟁 시대, 인프라 확장을 위한 기업 간 협력

인공지능 분야의 모든 기업들은 치열한 경쟁 속에서 차별화를 이루기 위해 필수적인 컴퓨팅 인프라 구축에 총력을 기울이고 있다. 이러한 방대한 규모의 프로젝트는 막대한 비용이 들기 때문에 기업 간의 협력은 비용을 분산시키는 데 큰 도움을 줄 수 있다. 블룸버그에 따르면, 마이크로소프트와 xAI가 추진 중인 프로젝트에도 향후 추가 투자자들이 합류할 가능성이 높다.

이 프로젝트는 앞으로 'AI 인프라 파트너십(AI Infrastructure Partnership, AIP)'으로 이름을 변경하고, 미국을 중심으로 주로 에너지 프로젝트를 포함한 인프라 투자를 집중적으로 진행할 계획이다. 일부 자금은 파트너 국가에도 투입될 예정이다. 또한, 블랙록의 CEO인 래리 핑크(Larry Fink)는 연기금과 보험사 등 장기적인 인프라 프로젝트를 선호하는 투자자들이 추가로 참여할 가능성이 높다고 밝혔다.

이러한 움직임을 통해 앞으로 인공지능 기업 간 협력과 투자 확대가 더욱 활발해질 전망이다.

 

OpenAI와 마이크로소프트의 경쟁 구도, 그리고 일론 머스크의 반격

올해 초 OpenAI는 오라클(Oracle) 및 소프트뱅크(SoftBank)와 협력해 1000억 달러(약 133조 원) 규모의 자체 인프라 구축 프로젝트를 발표했다. 이는 OpenAI가 마이크로소프트로부터 점차 독립하려는 움직임의 초기 신호로 받아들여졌다. 반면 마이크로소프트는 자체적으로 더 빠르고 비용 효율적인 AI 모델을 개발 중이며, 이는 ChatGPT를 포함한 OpenAI의 기술에 의존도를 낮추기 위한 전략으로 풀이된다. 기술 혁신의 파급력이 클 것으로 예상되는 인공지능 시장에서, 마이크로소프트는 OpenAI와 같은 독립적이고 예측 불가능한 기업보다는 자사의 운명을 스스로 통제하기를 원하는 것으로 보인다. 실제로 OpenAI는 최근 CEO 샘 알트만(Sam Altman)의 일시적 해임 등 잦은 논란과 혼란을 겪은 바 있다.

한편, 일론 머스크에게 이번 상황은 매우 만족스러울 것으로 보인다. 머스크는 과거 OpenAI를 공동 창립했지만, 방향성에 대한 의견 충돌로 회사를 떠났고, 이후 OpenAI가 ChatGPT로 엄청난 성공을 거두며 AI 시대를 선도하는 것을 목격해야 했다. 그 후 xAI를 설립하여 AI 시장에 다시 뛰어든 머스크는 이제 OpenAI의 가장 큰 후원자인 마이크로소프트와 손잡고 자신만의 경쟁 구도를 형성하고 있다. 또한, 그는 OpenAI가 비영리 조직에서 영리 기업으로 전환한 문제 등을 이유로 계속해서 소송을 제기하며 OpenAI의 성장을 견제하는 모습을 보이고 있다.

이러한 경쟁과 갈등은 앞으로 AI 산업의 판도를 크게 흔들 것으로 예상된다.

 

일론 머스크, 정치적 관계와 AI 경쟁 구도

일론 머스크는 도널드 트럼프 행정부와의 긴밀한 관계를 통해 많은 혜택을 받아왔으며, 이는 그의 여러 사업에 긍정적인 영향을 미쳤다. 다만, 이러한 정치적 입지가 테슬라(Tesla)에는 다소 부정적인 영향을 미쳤다는 평가도 있다. 파이낸셜 타임스(Financial Times)는 최근 X(구 트위터)의 현재 비공개 기업가치가 440억 달러(약 58조 원)로 평가되었다고 보도했다. 이는 머스크가 2022년 트위터를 인수할 당시의 가격과 동일하다. 과거 진보 성향이 강했던 트위터는 이제 공화당 지지층과 트럼프 대통령의 의제를 홍보하는 보수적 미디어 플랫폼으로 변화한 것으로 보인다.

한편, xAI 역시 강력한 정치적 연줄을 활용해 국부펀드 및 영향력 있는 투자자들로부터 자금을 조달하는 데 큰 어려움을 겪지 않고 있다. 머스크가 추진하는 AI 사업이 정치적 권력과 연결된다는 점은 투자자들에게 매력적인 요소로 작용하고 있다. 그러나 현재 AI 시장에서 OpenAI의 ChatGPT는 여전히 가장 대중적인 챗봇으로 자리 잡고 있으며, 주간 활성 사용자 수가 4억 명에 달하는 것으로 알려졌다. 또한, ChatGPT는 경쟁사들이 따라가기 어려운 브랜드 인지도를 확보하고 있어 AI 산업에서의 지배적인 위치를 계속 유지하고 있다.

AI 기술과 정치가 얽힌 복잡한 구도 속에서, 향후 머스크와 OpenAI 간의 경쟁이 어떤 방향으로 전개될지 주목된다.

 

xAI의 전략, X(구 트위터)와의 통합을 통한 차별화

xAI는 X(구 트위터)의 실시간 게시글을 활용해 챗봇 '그록(Grok)'을 차별화하는 전략을 내세우고 있다. 그러나 X에는 가짜 뉴스와 잘못된 정보가 넘쳐나기 때문에, 이러한 접근 방식이 신뢰성을 보장할 수 있을지는 의문이다. 그록은 X와 깊이 연계되어 있으며, 특정 게시글에 대해 더 많은 정보를 요청할 수 있는 기능이 제공된다.

xAI의 전반적인 전략은 트럼프 전 대통령과의 친밀한 관계를 유지하고, X를 사실상 공화당의 '공론장'으로 만들면서 AI 시장에서 입지를 다지는 것으로 보인다. 이를 통해 xAI는 주요 인공지능 기업으로 성장하는 발판을 마련하려 하고 있다. 그러나 그록은 여타 AI 챗봇들과 마찬가지로 정확한 답변을 생성하는 데 있어 여전히 심각한 문제를 안고 있다.

이러한 상황 속에서 xAI의 전략이 장기적으로 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

 

xAI의 성장 전략과 AI 경쟁 구도

지난해 일론 머스크는 트위터 인수 당시 투자자들에게 xAI의 지분을 제공하고, xAI의 투자 라운드에 우선적으로 참여할 수 있는 기회를 제공했다. 이를 통해 초기 투자자들이 자금을 회수할 수 있도록 사실상 보장한 셈이다. 그리고 이번 마이크로소프트와의 협력으로 xAI는 AI 경쟁에서 확실한 입지를 다지는 계기를 마련했다.

AI 챗봇이 실제로 어느 정도의 영향을 미칠지는 여전히 큰 의문으로 남아 있지만, 만약 AI 기술이 기대만큼 성공하게 된다면, 강력한 컴퓨팅 자원을 확보한 기업들만이 살아남을 가능성이 크다. 누구나 DeepSeek과 같은 AI 모델을 실행할 수는 있지만, 사용자의 작업을 대신 수행하는 '에이전트' AI는 엄청난 자원이 필요하다. 따라서 사용량 제한이 걸리는 플랫폼은 사용자들에게 외면받을 위험이 크며, 경쟁사로 이용자가 이동하는 결과를 초래할 수 있다.

결국 AI 시장의 승패는 단순한 모델 개발이 아닌, 막대한 연산 자원을 얼마나 효과적으로 확보하고 운영하느냐에 달려 있다.